玉發源于新石器時代早期而綿延至今的“玉文化”是文化有別于世界其他文明的特點。人們把玉看作是天地精氣的結晶，使玉具有了不同尋常的宗教象征意義。取之于自然，琢磨于帝王宮苑的玉制品被看作是顯示等級身份地位的象征物，成為維系社會統治秩序所謂“禮制”的重要構成部分。同時，玉在喪葬方面的特殊作用也使玉具有了無比的神秘宗教意義。而由于玉的外表及色澤，人們把玉本身具有的一些自然特性比附于人的道德品質，作為所謂“君子”應具有的德行而加以崇尚歌頌，更是人類的偉大創造。因此，玉是東方精神生動的物化體現，是文化傳統精髓的物質根基。